Quand on évoque les grands lacs français, les noms du lac Léman ou du lac du Bourget viennent spontanément à l’esprit. Pourtant, ces géants sont d’origine naturelle. Le paysage français est aussi façonné par des lacs créés de la main de l’homme, des ouvrages impressionnants nés de la construction de barrages. Mais lequel de ces titans artificiels détient la première place ? La réponse n’est pas si simple et dépend du critère que l’on choisit entre la superficie inondée et le volume d’eau stocké. Nous vous amenons à la découverte des plus grands lacs artificiels de France selon chacun de ces critères.
Le Lac d’Orient, champion de la superficie en France métropolitaine
Si l’on s’en tient uniquement à la surface, le titre du plus grand lac artificiel de France métropolitaine revient au Lac d’Orient. Situé au cœur du Parc naturel régional de la Forêt d’Orient, près de Troyes dans l’Aube, ce lac-réservoir s’étend sur une impressionnante superficie de 23 km². Sa création en 1966 répondait à un objectif précis : réguler le débit de la Seine pour protéger Paris des inondations. En hiver, il se remplit des eaux excédentaires du fleuve, puis les restitue durant l’été pour soutenir le niveau de l’eau.
Mais au-delà de sa fonction technique, ce lac artificiel est aujourd’hui un haut lieu de biodiversité et de loisirs, avec des zones dédiées à :
- la baignade et aux activités nautiques à voile (les moteurs thermiques sont interdits) ;
- la pêche, puisque le lac est réputé pour ses brochets et ses carpes ;
- l’observation ornithologique, car le site accueille de nombreux oiseaux migrateurs.
Le Lac de Serre-Ponçon, géant des Alpes et maître du volume
Lorsqu’on change de critère pour passer au volume d’eau, le classement du plus grand lac artificiel de France est bouleversé et un autre champion émerge : le lac de Serre-Ponçon. Niché à la confluence de la Durance et de l’Ubaye, à cheval sur les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence, ce lac est le plus grand réservoir d’eau de France métropolitaine.
Le Lac de Serre-Ponçon a une capacité colossale de stockage avec 1,27 milliard de mètres cubes d’eau, soit presque 6 fois le volume du Lac d’Orient. Malgré que sa superficie de 28 km² soit aussi gigantesque, une partie de ce territoire est en Italie, faisant du Lac d’Orient le plus grand entièrement en France métropolitaine par la surface.
Mis en eau en 1961, le barrage de Serre-Ponçon a été un projet titanesque destiné à la production hydroélectrique et à l’irrigation des cultures de Provence tout en maîtrisant les crues dévastatrices de la Durance. Ses eaux turquoise et ses paysages alpins en font aujourd’hui une destination touristique majeure en France.
Qu’en est-il alors du Lac du Der-Chantecoq ?
En France, le Lac du Der est très souvent cité comme le plus grand et il y a une bonne raison à cela : avec ses 48 km², il est bel et bien le plus vaste lac artificiel de France et même d’Europe occidentale en termes de superficie. Situé entre la Marne et la Haute-Marne, il a la même fonction de régulation de la Seine que le Lac d’Orient.
Si le Lac du Der n’est pas cité en tête du classement, c’est parce que sa gestion est assurée par une entité interdépartementale et qu’il est souvent classé à part par les bases de données. Toutefois, si la question concerne directement le lac le plus étendu en France, la réponse est bien le Lac du Der. Son immense plan d’eau est mondialement connu pour accueillir des dizaines de milliers de grues cendrées lors de leur migration, ce qui offre un véritable spectacle naturel.
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Voyageur dans l’âme, Hugo explore le monde avec curiosité et passion. Rédacteur chez Terra America, il partage des récits captivants et des astuces pratiques pour les globe-trotteurs modernes.