La compagnie low-cost Spirit Airlines a sollicité une aide directe du gouvernement américain et serait prête à céder une participation en échange de liquidités, selon plusieurs sources. Cette démarche intervient alors que la compagnie risque de manquer de trésorerie et de devoir suspendre ses activités à brève échéance.
Une trésorerie mise à rude épreuve
Depuis les frappes américaines en Iran, les cours du carburant aviation ont connu une hausse marquée, plaçant Spirit dans une situation financière périlleuse. En l’espace de quelques semaines, le prix moyen du kérosène est passé d’environ 2,50 $ à 3,79 $ le gallon, selon les indices de marché — une variation qui pèse lourd sur des marges déjà réduites.
Spirit, qui a déjà essuyé plusieurs difficultés depuis la pandémie et qui a déposé le bilan à deux reprises depuis fin 2024, comptait sortir de sa procédure de restructuration cet été. Ces plans sont désormais incertains alors que la compagnie cherche à convaincre ses créanciers d’apporter des financements supplémentaires pour couvrir les coûts carburant.
Offre d’équité au gouvernement : quelle réalité ?
Pour éviter une cessation d’activité et une liquidation, Spirit aurait évoqué la possibilité d’une injection publique de capitaux contre une prise de participation de l’État, selon Bloomberg. Le département des Transports déclare suivre la situation de près et des rencontres entre responsables fédéraux et compagnies à bas coûts, y compris Spirit et Frontier, sont attendues.
Pourquoi les compagnies à bas coût sont fragiles
Les modèles économiques des « low-cost » reposent sur des coûts très serrés et des revenus unitaires faibles. Le carburant représente traditionnellement jusqu’à un tiers des dépenses d’exploitation, juste derrière les coûts de personnel. Quand le prix du kérosène grimpe fortement, ces transporteurs disposent de moins de leviers pour amortir le choc (surcharges limitées, capacités réduites déjà optimisées, faibles marges sur les billets).
Face à cette pression, l’Association of Value Airlines, qui regroupe Spirit et d’autres acteurs à bas prix, a sollicité des élus pour obtenir des reports ou des allègements temporaires de certaines taxes et redevances liées aux vols, avertissant que sans mesures, le coût des voyages augmenterait pour les passagers.
Que faire si votre vol est prévu avec Spirit ?
- Vérifiez le statut de votre vol directement auprès de la compagnie ou via l’app de réservation avant de vous rendre à l’aéroport.
- Conservez tous vos courriels et confirmations : ils servent de preuve en cas de demande de remboursement ou de relogement.
- Contactez votre carte bancaire ou assurance voyage pour connaître les couvertures en cas d’annulation ou d’interruption de service.
- Privilégiez les alternatives confirmées : si votre vol est annulé, demandez un remboursement plutôt qu’un avoir si vous préférez changer de transporteur.
- Surveillez les annonces officielles du Department of Transportation : en cas de liquidation, des procédures spécifiques s’appliquent pour les créances des passagers.
La tentative avortée de fusion avec JetBlue — bloquée en 2024 par une décision judiciaire après une action antitrust de l’administration fédérale — avait déjà illustré l’enjeu existentiel pour Spirit d’évoluer seul sur le marché. Si la compagnie ne parvient pas à stabiliser sa trésorerie, les conséquences seront immédiates pour des dizaines de milliers de voyageurs et pour le segment des compagnies à bas coût aux États-Unis.
Pour l’heure, la situation reste fluide : les prochains jours décideront si un soutien public ou un accord avec les créanciers permettra à Spirit de poursuivre ses vols, ou si la compagnie devra réduire drastiquement son activité, voire cesser ses opérations.
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Anaïs est une exploratrice moderne, toujours prête à s’envoler vers de nouveaux horizons et à livrer ses découvertes sur Terra America.