Air Canada a mis en service cette semaine son premier Airbus A321XLR passagers, une étape marquante qui change la donne pour les vols long-courriers au départ de Montréal et Toronto. Ce biréacteur étend la portée opérationnelle de la compagnie tout en offrant, pour la première fois au Canada, des sièges entièrement inclinables sur un avion monocouloir.
Où l’A321XLR s’insère dans la flotte et la stratégie
L’appareil livré est le premier exemplaire d’une commande de 30 A321XLR passée par Air Canada. La compagnie prévoit d’ajouter plusieurs appareils supplémentaires d’ici la fin de l’année, puis de recevoir le reste d’ici 2029, avec une marge d’incertitude sur le calendrier.
Ces avions doivent permettre d’ouvrir des lignes vers des villes européennes de taille moyenne qui ne justifient pas l’envoi d’un gros porteur. La mise en base initiale à Montréal — puis éventuellement à Toronto — illustre ce choix tactique : privilégier la fréquence et la desserte directe plutôt que des correspondances via un hub.
Ce que propose la cabine Signature
L’A321XLR d’Air Canada embarque 14 sièges en classe affaires transformables en lit, ordonnés en 1‑1 selon une disposition en chevrons. Le produit retenu est la suite Aurora de Collins Aerospace, déjà adoptée par d’autres transporteurs, mais configurée ici de façon plus intime.
La cabine privilégie l’accès direct au couloir pour chaque passager. Air Canada a volontairement renoncé aux portes coulissantes afin d’optimiser l’espace de circulation et parce que la cloison des sièges ne permettait pas une intimité nettement supérieure.
Technologie embarquée : écran 4K OLED de 19 pouces, charge sans fil, audio Bluetooth et multiples ports USB‑C. Une cloison rétractable facilite la conversation entre deux voyageurs assis côte à côte.
Deux places en première rangée sont commercialisées comme « Signature Class Plus », offrant un rangement supplémentaire mais sans rivaliser avec les suites « ultra‑premium » des très grands transporteurs.
Une toilette est située en tête d’appareil pour les 14 passagers de cette cabine.
Classe économique : confort et limites
La configuration économique comprend 168 sièges Meridian+ slimline de Collins Aerospace, larges d’environ 18 pouces et présentant un pas standard de 31 pouces. Parmi eux, 36 places « Preferred+ » offrent 34–35 pouces de dégagement pour les jambes.
Les coffres de rangement surdimensionnés réduisent les risques de dépôt de bagages en porte. Chaque place est équipée d’un écran 13 pouces 4K, d’un port USB‑C et d’un espace pour tablette.
Attention cependant : les 168 passagers se partagent trois toilettes situées à l’arrière, ce qui peut générer des files d’attente sur les vols plus longs — éviter, si possible, les derniers rangs (36–39).
Premières impressions du vol inaugural
La première rotation commerciale choisie fut un court trajet domestique entre Montréal‑Trudeau et Toronto‑Pearson, un test pratique sur une route très fréquentée. L’embarquement s’est déroulé dans une atmosphère festive, avec des interventions de dirigeants et des contrôles qualité menés par les fournisseurs.
Le service en cabine, malgré une durée de vol de 50 minutes, a inclus une boisson et une collation chaude — un petit sandwich grillé — servis par un équipage efficace.
La connectivité a fonctionné de bout en bout : en vol, nous avons relevé des débits de l’ordre de 30 Mbps, fournis gratuitement aux membres Aeroplan sur ce vol de démonstration.
- Portée maximale : environ 4 700 milles marins (~5 400 miles)
- Commandes Air Canada : 30 livrables + options pour 10 appareils
- Cabine Signature : 14 sièges 1‑1 en lits plats
- Économie : 168 sièges, 36 « Preferred+ » 34–35″ de pitch
- Connectivité observée : ~30 Mbps, accès gratuit pour membres Aeroplan (sur ce vol)
- Réservations avec points : à titre indicatif — Aeroplan : ~31 400 pts éco / 65 200 pts affaires ; United MileagePlus : ~44 000 pts éco / 88 000 pts affaires (plus taxes et frais)
Conséquences pour les passagers et le réseau
L’arrivée de l’A321XLR modifie le calcul commercial : des liaisons directes vers des villes européennes moins desservies deviennent viables sans recourir à un wide‑body. Pour les voyageurs, cela signifie davantage d’options sans correspondance et, parfois, une expérience en cabine très proche d’un vol long‑courrier traditionnel.
Cependant, la configuration en chevrons ne favorise pas la vue sur l’extérieur pour tous les sièges, un inconvénient pour certains passagers. De plus, Air Canada n’a pas retenu de cabine premium economy sur cet appareil, choix qui peut peser dans la préférence des voyageurs entre confort intermédiaire et disponibilité des sièges affaires.
En bref, l’A321XLR d’Air Canada représente un virage stratégique : il combine portée transocéanique et exploitation plus flexible, tout en introduisant un niveau de confort inédit sur un monocouloir canadien. L’impact réel sur les trajets vers l’Europe et sur les possibilités d’utilisation des miles se précisera à mesure que la flotte s’étoffera et que de nouvelles routes seront annoncées.
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Anaïs est une exploratrice moderne, toujours prête à s’envoler vers de nouveaux horizons et à livrer ses découvertes sur Terra America.