Pendant des décennies, la réponse à la question « Quel est le pays le plus peuplé du monde ? » semblait être gravée dans le marbre : la Chine. Pourtant, un basculement démographique historique s’est produit très récemment. Les dernières données des Nations Unies ont officialisé un changement majeur au sommet de la hiérarchie mondiale, ce qui redessine la carte de la population planétaire. Plus qu’un simple chiffre, ce changement reflète des dynamiques liées à la natalité, à la structure par âge et aux politiques démographiques menées au cours des dernières années. Il est donc temps de mettre à jour nos connaissances sur ce classement en constante évolution.
L’Inde, le nouveau leader démographique mondial
C’est officiel ! L’Inde est désormais la nation la plus peuplée de la planète. Avec une population qui dépasse maintenant 1,44 milliard d’habitants, elle a supplanté la Chine qui occupait cette première place depuis des siècles. Cette transition attendue par les démographes a eu lieu courant l’année 2023.
La principale raison de ce changement réside dans des trajectoires démographiques opposées. Tandis que la Chine voit sa population diminuer en raison d’un faible taux de fécondité et d’un vieillissement accéléré, l’Inde continue d’afficher une croissance positive. Un tiers de sa population a moins de 25 ans, ce qui lui assure une dynamique de croissance pour de nombreuses années à venir.
La Chine passe au second rang, une première historique
Pour la première fois depuis que des registres fiables existent, la Chine n’est plus le pays comptant le plus d’habitants. Sa population qui s’élève à environ 1,42 milliard de personnes en 2025 est sur une pente descendante. Ce déclin est la conséquence directe de la politique de l’enfant unique (mise en place de 1979 à 2015) qui a drastiquement limité les naissances.
Bien que cette politique soit terminée, le taux de fécondité peine à remonter. Au lieu de cela, la Chine fait face à un vieillissement rapide de sa population avec une moyenne d’âge qui augmente constamment. Les projections des Nations Unies indiquent que cette tendance à la baisse devrait se poursuivre et que la population chinoise pourrait même passer sous la barre du milliard d’habitants avant la fin du siècle.
États-Unis, Indonésie et Pakistan, le reste du top 5
Derrière le duo de tête indo-chinois qui représente à lui seul plus d’un tiers de la population mondiale, le classement reste plus stable, même si les chiffres continuent de grimper :
- les États-Unis se maintiennent solidement à la 3e place avec une population d’environ 342 millions d’habitants. Leur croissance est soutenue à la fois par le solde naturel et par l’immigration ;
- l’Indonésie, 4e du classement, est un autre géant démographique avec plus de 280 millions de personnes ;
- le Pakistan complète ce top 5. Il se distingue par l’une des croissances les plus rapides au monde avec une population qui dépasse les 245 millions d’habitants et qui devrait continuer à fortement augmenter dans les décennies à venir en raison d’un taux de natalité élevé.
Le paysage démographique mondial est donc en pleine recomposition. Les données actuelles montrent non seulement un nouveau leader (l’Inde), mais aussi d’autres tendances qui façonneront le monde de demain.
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